Il bello dell'evoluzione: ciò che funge per il lievito funge anche per i mammiferi

Da tempo gli scienziati sanno che un gruppo di geni, quelli per le sirtuine,
sono coinvolti nei processi di invecchiamento. Quando questi geni sono
stimolati dal resveratrolo (una sostanza chimica presente nel vino rosso) o
dalla restrizione calorica esplicano un'azione positiva sull'invecchiamento.
da LE SCIENZE:

Circa una decina di anni fa Sinclair e Leonard Guarente del Massachusetts
Institute of Technology scoprirono che una particolare sirtuina aiuta
l'attività di regolazione dei geni e la riparazione del DNA danneggiato.

"Da allora questo meccanismo è sempre stato considerato rilevante soltanto
per il lievito. Ma poi abbiamo deciso di controllare se esso si manifestasse
anche nei mammiferi", spiga Sinclair che, con Philipp Oberdoerffer ha messo
a punto un sofisticato sistema di microarray per testare l'attività dei geni
corrispondenti nel topo alla situina del lievito.

Cone spiegano in un articolo su "Cell", i ricercatori hanno trovato che la
funzione primaria della sirtuina nei mammiferi è quella di sovrintendere
all'espressione dei geni. In particolare essa controlla che i geni che
devono restare silenti rimangano tali, agendo come fattore di mantenimento
dell'impacchettamento della cromatina. La sirtuina però partecipa anche ai
processi di riparazione del DNA danneggiato. Quando è impegnata in questo
compito, non è tuttavia in grado di mantenere il controllo costante sulla
cromatina, e in questo lasso di tempo geni che dovrebbero essere silenziati
possono attivarsi. Se la cosa avviene sporadicamente la situazione resta
comunque sotto controllo ma quando il tasso di danni al DNA aumenta
(solitamente con l'età a causa dei problemi che insorgono con i mitocondri),
l'espressione genetica "abusiva" diventa cronica.

La conferma dell'ipotesi dei ricercatori è avvenuta grazie alla creazione di
topi geneticamente modificati nei quali la somministrazione di resverastrolo
consentiva l'attivazione di copie extra di geni per la sirtuina: questi topi
hanno avuto un allungamento della vita media compresa fra il 24 e il 46 per
cento.

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