Techno-soucoupisme : avance « scram » (3)

Techno-soucoupisme : avance « scram » (3)


La Chine aussi est dans la course à l’hypersonique et apparemment de
façon plus sérieuse que l’Europe, qui ne fait que reprendre des
domaines « de pointe » d’il y a 50 ans avec l’aérodynamique du vol à
Mach 1,2 ou recoupe le papier de Lockheed des années 60. La Chine a
annoncé l’essai en soufflerie d’un nouveau scramjet avec une faible
trainée. La perte d’énergie dans la turbulence est la limite
essentielle de ce type de moteur, c’est aussi pour cela qu’il a été
inventé : résoudre ce problème qui apparaît sur les ramjet.

La chambre sans turbulence du modèle chinois a été testé à Mach 6,
déjà une belle (et réelle) performance. L’équipe de la China academy
of Aerospace Aerodynamics qui a testé le concept  dit qu’il n’y a pas
besoin de système pour fixer la flamme, de cavité de résonance pour
absorber les vibrations ni de rampe d’expansion. Le dispositif est
basé sur un nouveau mode de mélange de l’air et du carburant, mais on
ne pousse pas l’amabilité jusqu’à décrire les détails de ce système.

L’université polytechnique de Xian, de son côté, évalue plusieurs
concepts de « wave riders », c’est-à-dire de scramjet qui utilisent
pour leur portance l’onde de choc qu’ils produisent.

Au Japon, la JAXA va tester très prochainement un turboréacteur de
Mach 2 et plus exploitant un dispositif de pré-refroidissement. Ce
système évoque le « Sabre » britanique et pourrait constituer
l’ancêtre de ce type de moteur. Ce « S-engine » est dérivé d’une
expérience  précédente avec le même concept, le Atrex, un moteur à
cycle expander. Les premiers essais du S-engine se sont déroulés en
2007, ce moteur utilise de l’hydrogène liquide comme carburant.
L’objectif est d’atteindre Mach 5 sur son dérivé, le « Hytex :
Hypersonic Turbojet Experiment » qui doit voler vers 2015. Le S-engine
pour sa part, après ses essais au sol est en cour d’intégration dans
un avion sans pilote. Celui-ci sera largué à 40 km d’altitude en mai
2009 par un ballon stratosphérique et doit fonctionner à Mach 2
pendant une minute durant la descente. Le véhicule est récupérable,
avec des parachutes super et sub-soniques. L’objectif de la JAXA est
d’avoir un démonstrateur du genre X-véhicule vers 2025 qui ouvrirait
la voie à un avion commercial capable de Mach 5 et reliant le Japon
aux USA en une heure.

Manifestement, le projet japonais est tout autre chose que les
exercices pour élèves ingénieurs que l’on trouve en Europe, eux,
savent où ils vont, contrairement à ce que l’on voit ici. Un
turboréacteur capable d’atteindre Mach 5 ferait la jonction
directement avec le domaine des scramjet sans passer par
l’intermédiaire des ramjet, c’est un facteur de simplification
important. On peut supposer que différentes variantes de ce type de
moteurs serait possibles, le Japon à lui tout seul ne peut explorer
toutes les possibilités, il serait donc souhaitable de « s’engouffrer
dans la brèche » et de sauter dans le train pendant qu’il en est
encore temps. Si l’Europe veut exister dans ce domaine, son intérêt
est de participer au projet japonais. Ceux-ci n’y sont à priori pas
hostiles.

Y.B.