Techno-soucoupisme : (2)

Techno-soucoupisme : (2)

Si les budgets sont, comme partout un facteur limitatif, il en est un
autre, spécifique à ce domaine : la disponibilité des centres
d’essais. Les souffleries hypersoniques ne sont pas nombreuses dans le
monde.

En Europe, il faut distingué les programmes européens et les
programmes nationaux ou multinationaux impliquant deux pays ou plus.
L’ESA et son centre ESTEC en Hollande coordonne deux programmes :
Atllas (avec deux « L ») et Lapcat II. L’objectif lointain étant de
viser un transport commercial pour 200 passagers capable d’effectuer
un trajet sans escale Bruxelles - Sydney en 2 à 4 heures. La vitesse
serait comprise entre Mach 4 et Mach 8. jusqu’ici, les études, qui en
sont sensiblement à mi-chemin, indiquent que les deux vitesses sont
envisageables avec l’hydrogène comme carburant. Une variante du
kérosène serait intéressante pour Mach 4 et des distances plus
courtes.

Tout cela ressemble fortement au projet Hycat de Lockheed dans les
années 70. C’est dire que pour l’essentiel, les groupes européens
n’ont guère innové et on simplement copié des résultats US tombés dans
le domaine publique, ce qui ne les empêchent pas de se faire payer
grassement.

Pendant que l’Europe recoupe de vieux papiers sans rien apporter de
neuf, la France, ou plus précisément l’ONERA, en collaboration avec
MBDA (missiles) et le DLR allemand poursuivent, sous le nom de LEA, un
projet faisant suite au Promethé ( un statoréacteur à géométrie
variable) à Prepha, un scramjet et au Japhar, un autre stato.

L’objectif de LEA ressemble au Lapcat européen en ceci qu’il vise Mach
4 et Mach 8. Par contre, il ne s’agit pas simplement d’une étude pour
un lointain avenir, mais plutôt de préparer un modèle de vol de 4m de
long pouvant être testé entre 2011 et 2013. en fait, il s’agit là de
reproduire pour l’essentiel le X-43A US avec 6 à 8 ans de retard. La
durée de fonctionnement serait de 10 secondes. On est très loin du
BlackSwift par exemple ! Initialement, six tests étaient prévus, on
est déjà descendu à 4 et il n’est pas certain que l’on dépasse zéro.

Le projet rencontre des difficultés, notamment au niveau des entrée
d’air, un domaine critique pour ce genre d’engin. La traînée est bien
supérieure à ce qui avait été estimé. Des nouvelles configurations
sont donc à l’étude.

Le Shefex (Sharp edge flight Experiment) du DLRest plus intéressant.
Il s’agit d’étudier la faisabilité d’un lanceur réutilisable avec un
contrôle de la vitesse de retour vers Mach 11. Shefex II en est à la
phase finale de définition. Il s’agit d’un véhicule de 17 m de long,
lancé par fusée qui devrait voler en mars 2010 dans le nord de la
Norvège. Le temps de fonctionnement serait de 45 secondes, la
récupération, par parachute, interviendrait au Spitzberg. Il s’agit
pour l’instant d’expérimenter des revêtements résistants aux hautes
températures : composite de céramiques ou revêtement en métal sur une
structure en fibres de carbone et époxy.

Comme on le voit, ces projets cherchent à résoudre des questions
essentiellement basiques, on est loin du transport de passagers ou
même du missile opérationnel!

Y.B.