Van Quickenborne wil lagere telecomprijzen voor eindgebruiker

Minister Vincent van Quickenborne, bevoegd voor de regulering op de
telecommarkt, wil via meer concurrentie lagere prijzen voor de
eindgebruiker van vaste en mobiele telefonie en breedbandinternet. Dat
bleek vandaag bij de voorstelling van zijn beleidsnota telecom. "Mijn
beleid zal maar geslaagd zijn als we erin slagen de prijzen te doen
dalen", klonk het.

Goede regulator
Van Quickenborne wil de telecomregulator BIPT meer armslag geven zodat
die zijn werk naar behoren doet. "Alles staat of valt met de goede
werking van de regulator", zei hij. Vandaar dat de minister het BIPT
en de raad voor mededinging meer middelen en meer personeel gaat
geven. De nadruk moet meer komen op de goede werking van de markt,
waarbij alle instrumenten mogen worden gehanteerd, luidde het. "Ik
sluit niet uit dat er in de toekomst ook boetes zullen worden
uitgedeeld als afspraken niet worden nageleefd".

Afbouw meerderheidsbelang
In het verleden waren zijn voorgangers volgens de Open Vld-minister
nog teveel gebonden door het feit dat de Belgische overheid -via haar
meerderheidsbelang in Belgacom- zowel rechter als partij was in het
telecombeleid. "Nu we binnen de regering bereid zijn om te praten over
de afbouw van dat meerderheidsbelang, creëert dat kansen voor mij om
resoluut een openmarktbeleid te voeren", verklaarde Van Quickenborne.

Volgens hem is het aan het bedrijf zelf om de verschillende opties te
onderzoeken en stappen te nemen. "Ik zal in elk geval niet wachten om
meer concurrentie mogelijk te maken".

Opvallend hoge prijzen
Van Quickenborne ziet vooral een probleem in het segment van de vaste
telefonie en het breedbandinternet. Daar zijn de Belgische prijzen
opvallend hoger dan in het buitenland. De prijzen op de Belgische gsm-
markt, met drie spelers, werden de laatste jaren wel goedkoper en deze
markt kan dus dienen als een voorbeeld, ook al gelooft Van
Quickenborne dat ook hier nog lagere prijzen mogelijk zijn.

Monopolie Belgacom
Inzake vaste telefonie spreekt de minister van "een de facto
monopolie" voor Belgacom. Het bedrijf kon de laatste jaren zijn aantal
telefoonabonnees zelfs nog verhogen. In de beleidsnota wordt
voorgesteld om Belgacomlijnen aan alternatieve operatoren te verhuren
tot bij de eindgebruiker. "Dit is nu nog erg duur, het BIPT zou hier
de werkelijke kosten moeten berekenen", aldus Van Quickenborne.

Penetratie van internet
Inzake breedbandinternet zijn de prijzen van Belgacom en Telenet
opvallend duurder dan in de buurlanden. De prijzen bleven de laatste
jaren ook nagenoeg ongewijzigd. Ook de penetratie van het internet in
België boert achteruit: in 2004 stond ons land nog op de derde plaats,
vorig jaar op de zesde. De groei ligt met 2,8 pct onder het EU-
gemiddelde.

Meer operatoren
"Ik geloof dat zolang er niet meer operatoren in de markt zullen
komen, de prijzen niet zullen dalen", aldus de minister. Van
Quickenborne gaat hier aan het BIPT vragen om te bekijken of de
bestaande infrastructuur (VDSL en kabel) moet worden opengegooid en
hoe. Opvallend: hierbij kan ook een regionale marktanalyse worden
gemaakt, want in Vlaanderen heeft Telenet het gros van de kabel in
handen. "Mijn beleid is niet anti-Belgacom of anti-Telenet, maar voor
meer marktwerking", benadrukt Van Quickenborne.

Inzake mobiele telefonie zijn de prijzen het voorbije jaar al met
gemiddeld 13,25 pct gezakt, door de verplichte verlaging van
terminatie- en roamingtarieven. Van Quickenborne gelooft in nog meer
prijsdalingen als gevolg van concurrentie en Europese druk. "De
Commissie gaat de tarieven voor sms en mobiele data onder de loep
nemen. Tegen de Europese verkiezingen van 2009 zal hierover meer
duidelijkheid komen. Wij moeten vooral garanderen dat die lagere
tarieven ook aan de consument worden doorgerekend".

Bereik op treinen
Een ander pijnpunt is het gsm-bereik op de treinen. Van Quickenborne
heeft aan de NMBS gevraagd om de kwaliteit van de gsm-verbinding op te
nemen in het beheerscontract. "Samen met de operatoren moet worden
gekeken waar investeringen nodig zijn".

Koppelverkoop
Over het project 'internet voor iedereen', waarbij de consument aan
een voordeeltarief een computer inclusief internetverbinding kon
kopen, was Van Quickenborne mild. "Er zijn slechts 40.000 computers
verkocht, maar de idee van koppelverkoop is hier goed. We zouden
moeten kijken in hoeverre we andere uitzonderingen op de wet op
koppelverkoop kunnen toestaan". (belga/ka)