Le Royaume-Uni voit ses pubs fermer à un rythme alarmant

http://fr.news.yahoo.com/afp/20080504/tbs-gb-restauration-consommation-societe-f41e315.html


LONDRES (AFP) - La Grande-Bretagne s'inquiète d'une nouvelle épidémie: les
fermetures de pubs, ces lieux au coeur de la vie des villes et des villages
et considérés comme l'un des meilleurs symboles de l'identité nationale, se
multiplient à un rythme alarmant à travers le pays.

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Les chiffres sont éloquents: 1.400 établissements ont fermé définitivement
leurs portes l'an dernier, faisant tomber leur nombre à 57.000, contre
69.000 en 1980.

Les ventes de bière dans les "public houses" ont quant à elles reculé de
6,5% en 2007, ce qui représente un million de pintes consommées en moins
chaque jour. Les professionnels estiment qu'elles sont tombées à leur plus
bas niveau depuis la crise des années 1930.

Pire, le phénomène semble s'amplifier depuis le début de l'année. "Le taux
de fermeture est passé maintenant à 37 établissements par semaine, 14 fois
plus qu'il y a deux ans, ce qui prouve que le problème s'accélère", explique
à l'AFP Mark Hastings, directeur de la communication de Beer and Pubs UK,
une des organisations de défense du secteur.

Et d'invoquer un cocktail aux ingrédients toxiques, à commencer par l'état
général de l'économie, à l'origine d'un climat de sinistrose "qui n'incite
pas les consommateurs à sortir, et les pousse, lorsqu'il le font, à dépenser
moins".

La clientèle se contenterait donc de plus en plus d'acheter de l'alcool dans
les supermarchés, et de le consommer à la maison.

L'interdiction de fumer dans les lieux publics, entrée en vigueur l'an
dernier en Angleterre et au Pays de Galles, est également accusée par les
tenanciers d'avoir nuit gravement à leur fréquentation.

Mais la goutte qui fait déborder la pinte, c'est la hausse de 6% des taxes
sur l'alcool décidée en mars par le ministre des Finances, Alistair Darling,
dans le cadre du budget 2008.

Des augmentations conséquentes sont programmées pour les années suivantes,
et "l'association de la bière et des pubs" estime que d'ici les jeux
Olympiques qui se tiendront en 2012 à Londres, le prix d'une pinte aura
flambé à 6,50 livres, soit plus de 8 euros, contre un peu plus de 3 livres
aujourd'hui.

Le secteur commence à craindre que la vague de fermetures ne se transforme
en un raz-de-marée.

"Le gouvernement a déjà créé un environnement dans lequel les pubs ferment à
un rythme record. Et le budget 2008 va encore aggraver le problème",
s'alarme Nick Bish, qui dirige l'Association des commerces franchisés.

Le phénomène inquiète particulièrement dans les zones rurales, où l'on
déplore déjà une disparation progressive des bureaux de poste, des écoles et
des églises. Mais selon les statistiques, il frappe avant tout les villes,
où la concurrence est très rude.

A travers le pays, des campagnes de soutien aux établissements menacés
s'organisent. Des associations profitent de l'arrivée du mois de mai, et de
ses deux lundi fériés (les 5 et 26) pour inciter le public à faire un tour
au pub du coin.

Des patrons tentent aussi de réagir en multipliant les animations, à coup de
concerts et autres écrans plats diffusant des matchs en direct. Une recette
qui ne marche pas à tous les coups, car si les Anglais ont connu un bon
parcours en rugby, terminant deuxième de la coupe du Monde cet automne,
l'échec de l'équipe nationale à se qualifier pour l'Euro 2008 de football
risque d'avoir des effets désastreux.

D'autres se sont lancés dans la restauration de qualité, avec un succès
palpable, puisqu'en moins de deux décennies, les "gastropubs" ont poussé
comme des champignons.