[39-45] 7-8 mai 1942 - Pacifique Sud-Ouest: bataille aéronavale de la Mer de Corail

1er mai 1942 -

Pacifique Central. Iles Hawaii. Opération "Mo". A Pearl Harbor,
les services de décryptage de la Flotte américaine du Pacifique,
commandés par le capitaine Joseph J. "Joe" Rochefort, réussissent
"à casser" le code secret de la Marine impériale japonaise.

Les Américains prennent ainsi connaissance du projet de débarquement
ennemi sur Tulagi, dans les Salomons, et, celui-là bien plus important,
à Port Moresby, en Nouvelle-Guinée.

http://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Rochefort

Le commandement américain des opérations navales envoie
donc la Task Force TF17 du contre-amiral Franck J. "Black Jack"
Fletcher, croisant dans les parages, intercepter les navires japonais
en mer de Corail, entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie.

La TF17 comprend le porte-avions Yorktown, auquel vient s'adjoindre
la Task Force TF11, avec le porte-avions Lexington. Six croiseurs
lourds et treize destroyers américains. Un croiseur lourd
et un croiseur léger australien. 137 avions embarqués.

La Task Force TF16 du contre-amiral William "Bull" Halsey
ne participera pas à la bataille: les porte-avions Hornet et Enterprise
sont en effet sur le chemin du retour après avoir lancé avec succès
les 16 B-25 de Doolittle sur la région de Tokyo, le 18 avril.

C'est la 4ème Flotte japonaise, commandée par l'amiral Shigeyoshi
Inouye, qui est chargé de l'application de l'opération Mo.

Elle comprend deux porte-avions d'escadre lourds, un porte-avions
d'escadre léger, six croiseurs lourds et trois croiseurs légers,
seize destroyers, un pétrolier, seize navire de transport, sept navires
auxiliaires et une dizaines d'autres navires de moindre importance
(patrouilleurs, vedettes lance-torpilles). Et 147 avions embarqués.

Inouye bénéficie également de l'appui de l'aviation terrestre japonaise
basée sur Rabaul et en Nouvelle-Bretagne: environ 200 avions.


2 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Iles Salomons. Au sud de l'archipel, en face
de Guadalcanal, le groupe de transport secondaire commandé
par le contre-amiral Kiyohide Shima arrive en vue des côtes
de Tulagi, une île voisine de Guadalcanal.

Les navires de transport s'apprêtent à y débarquer des troupes.

La petite garnison alliée, constituée d'aviateurs australiens,
détruit aussitôt ses installations et embarque dans la nuit
du 2 au 3 mai pour les Nouvelles-Hébrides.

Les Américains ayant "cassé" le code de la marine japonaise, ils sont
parfaitement au courant des projets de débarquement ennemis.

Les Task Forces TF17, du contre-amiral Frank J. "Black Jack"
Fletcher, formé autour du porte-avions Yorktown, et TF11,
du contre-amiral Aubrey W. Fitch, avec le porte-avions Lexington,
ont effectué la veille leur jonction en Mer de Corail et, ravitaillées,
mettent le cap sur Tulagi.

La Task Force TF16 du contre-amiral William F. "Bull" Halsey
ne participera pas à la bataille: les porte-avions Hornet et Enterprise
sont en effet sur le chemin du retour après avoir lancé avec succès
les B-25 de Doolittle sur la région de Tokyo, le 18 avril.

Du côté japonais, le convoi de Shima est escorté par les porte-avions
d'escadre Shokaku et Zuikaku du contre-amiral Takeo Takagi et
ses unités d'appui, et de l'escadre du contre-amiral Arimoto Goto,
avec le porte-avions léger Soho.


3 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Iles Salomons. A l'aube, comme on le prévoyait,
le groupe de transport secondaire du contre-amiral Kiyohide Shima
fait débarquer un contingent japonais débarque sur l'île inoccupée
de Tulagi. Les navires de Shima font ensuite demi-tour.

L'île est aussitôt transformée en base d'hydravions, destinés à appuyer
les opérations principales de débarquement des Japonais à Port Moresby,
en Nouvelle-Guinée, point de départ pour la conquête japonaise
pour l'Australie.


4 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Salomons. Des SBD Dauntless et TBD Devastator
du porte-avions Yorktown interceptent à l'aube, de justesse,
à la limite de leur rayon d'action, l'escadre de transport de Tulagi
et son groupe de protection, commandés par le contre-amiral
Kiyohide Shima.

L'aéronavale américaine coule le destroyer Kikuzuki, le dragueur
de mines Tama Maru et deux navires auxiliaires. Ils endommagent
le destroyer Yuzuki, le mouilleur de mines Okinoshima et le navires
de transport Azumasan Maru et Kozui Maru.

Le Yorktown fait ensuite demi-tour pour regagner la mer de Corail.

Durant toute le reste de la journée et la nuit suivante, l'aviation
des deux camps chercheront en vain les flottes adverses.

Dans la soirée, le Zuikaku et le Shokaku, les croiseurs et les avions
de l'escorte du contre-amiral Takagi doublent l'île de San Cristobal,
à l'extrémité sud-est des îles Salomon, et se dirigent vers l'archipel
de la Louisade pour protéger le convoi de transport de Abe, destiné
à Port Moresby.

Nouvelle-Bretagne. Opération "Mo". L'escadre du contre-amiral
Koso Abe, composé de douze navires de transport, appareille
de Rabaul pour Port Moresby, en Nouvelle-Guinée.


5 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Mer de Corail. Toute la journée, les SBD
Dauntless du contre-amiral Frank J. Fletcher, partis du Yorktown
et du Lexington, recherchent obstinément les escadres japonaises
des contre-amiraux Koso Abe et Takeo Takagi.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5f/Coral_sea.jpg

A 11h, un hydravion de reconnaissance japonais est signalé
dans les parages de la flotte américaine mais les chasseurs
de couverture n'arrivent pas à l'intercepter à cause des mauvaises
conditions météorologiques et du plafond nuageux.


6 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Iles Salomons. Mer de Corail. Situation
inchangée: la Task Force TF17 du contre-amiral Frank Fletcher,
constitué autour des porte-avions Lexington et Yorktown,
cherche toujours, vainement, le contact avec la flotte japonaise.

A 10h30, 19 B-17 Flying Fortress de la 5ème US Air Force partis
d'Australie repèrent et attaquent sans succès l'escadre de soutien
du contre-amiral Arimoto Goto.


7 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Mer de Corail. A l'aube, les deux flottes
adverses se découvrent enfin mutuellement.

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Les évenements vont alors s'enchaîner.

A 7h30, un avion de reconnaissance SBD Dauntless du Yorktown
découvre l'escadre de support principal du contre-amiral Arimoto Goto,
autour du porte-avions léger Shoho. Mais l'éclaireur se trompe
dans l'identification du navire et le confond avec le porte-avions
d'escadre Zuikaku, du contre-amiral Takeo Takagi.

A 8h, un hydravion de reconnaissance japonais repère le pétrolier
Neosho et son escorteur, le destroyer Sims, du Task Group TG.17.6.

Là également, une erreur d'interprétation va être à l'origine
d'une confusion. L'éclaireur japonais identifie les deux navires
américains comme "un porte-avions et un croiseur".

La bataille de la mer de Corail débute donc basée sur de fausses
informations...

A 8h30, le Yorktown et le Lexington lancent 93 bombardiers
en piquée, bombardiers-torpilleurs et chasseurs des escadrilles
VF-2, VF-42, VB-2, VB-5, VS-2, VS-5, VT-2 et VT-5.

A 9h20, au large de l'île Misima, ils coulent le porte-avions léger
Shoho, que l'éclaireur américain a confondu avec le Zuikaku.

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A 12h09, à son tour, l'aviation embarquée japonaise envoie
par le fond le destroyer Sims et endommage le pétrolier Neosho.

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S'ensuivra, au cours de cette journée, une série de tentatives
infructueuses, de part et d'autre, pour rétablir le contact
avec la flotte adverse.

Dans la soirée, les Task Group TG.17.2 et TG.17.3, commandés
par les contre-amiraux Thomas C. Kinkaid et John G. Grace [RN],
sont pris à partie par l'aviation japonaise partie de Rabaul,
en Nouvelle-Bretagne. Au cours de l'engagement, le destroyer
Farragut est légèrement endommagé par des tirs amis.

L'engagement en mer de Corail est de fait la première bataille dite
"au-delà de l'horizon", en ce sens qu'aucun des navires impliqués
ne parviendra à établir le contact visuel avec une flotte ennemie.
Les coups portés de part et d'autre seront exclusivement aériens.

http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Coral_Sea


8 mai 1942 -

Pacifique Sud-Ouest. Mer de Corail. Aux alentours de 8h20,
les avions-éclaireurs américains et japonais découvrent enfin
simultanément les porte-avions d'escadre de l'adversaire,
à 175 milles de distance les uns des autres.

A 9h24, le Yorktown lance bombardiers en piquée 24 SBD
Dauntless, 6 chasseurs F4F Wildcat et 9 torpilleurs TBD
Devastator des VF-42, VB-5, VS-5 et VT-5.

Le Lexington lance une force comparable dix minutes plus tard.

A 11h40, les bombardiers en piquée du Yorktown endommagent
sérieusement le Shokaku.

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La riposte des Japonais ne se fait pas attendre. Le Zuikaku
lance 53 bombardiers-torpilleurs, bombardiers en piquée
et chasseurs contre les deux porte-avions américains.

A 14h47, le Lexington est atteint par deux torpilles.

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A 11h42, une bombe japonaise s'engoufre dans la cage d'ascenseur
du Yorktown et met le feu au hangar du porte-avions.

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Les deux flottes ennemies rompent alors l'engagement et rebroussent
chemin.

A 16h, sur ordre du vice-amiral Thomas C. Kinkaid, 1200 hommes
d'équipage du "Lady Lex" sont évacués et recueillis par les croiseurs
et destroyers d'escorte, sur un effectif total de 2700.

A 16h30, les chaudières du Lexington s'éteignent. Le porte-avions
donne bientôt dix à douze degrés de gîte sur babord.

A 17h07, le contre-amiral Aubrey W. Fitch, commandant
du Task Group TG.17.5 ordonne l'évacuation du porte-avions.

2700 hommes d'équipage sont recueillis par les croiseurs
et les destroyers d'escorte.

A 20h, le Lexington endommagé est victime d'un court-circuit.
De graves incendies et des explosions éclatent à bord.

C'est la fin, et le porte-avions est finalement sabordé
par le destroyer Phelps.

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Bilan de la bataille.

Les Américains ont perdu le Lexington et le destroyer Sims, coulés.
Le Yorktown et le pétrolier Neosho ont été fortemment endommagé.
Le destroyer Farragut plus légèrement atteint.

En échange, ils ont coulé le porte-avions léger Shoho, le destroyer
Kikuzuki et un dragueur de mines, ils ont endommagé gravement
le porte-avions lourd Shokaku, plus légèrement un autre destroyer.

De chaque côté, les pertes aériennes ont été énormes. 60 avions
du Lexington et 16 du Yorktown. 77 avions du côté japonais.

Les Américains enregistrent 543 tués et blessés.
Les Japonais, 1074.

Tactiquement, la victoire est du côté japonais.

Mais pratiquement et stratégiquement, elle s'achève par un succès
américain incontestable, car ils ont stoppé les projets d'invasion
ennemis et contraints les Japonais à reporter leur débarquement
à Port-Moresby, sur la côte sud de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les Japonais subissent leur premier échec de la guerre.

Ni les Américains ni les Japonais ne se doutent encore
que ce report sera définitif.

Cette bataille "au delà de l'horizon" démontre aussi l'incontestable
supériorité du porte-avions sur tous les autres types de navires.
Désormais, plus aucun affrontement ne se fera sans eux.

http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Coral_Sea

http://www.janesoceania.com/oceania_coral_sea/map.htm

-- 
Jacqueline "Jade" Devereaux - http://jacquie-devereaux.blogspot.com/
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Mara Jade: http://www.bothan-online.com/Jade-Skywalker-Mara.html
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